كتب كل من Julien Barnes-Dacey و Ellie Geranmayeh في Ecfr "المجلس الأوروبي للشؤون الخارجية" أن الولايات المتحدة تحتاج إلى إعادة تنشيط الدبلوماسية بسرعة مع إيران بدلاً من الانجرار إلى ضربات عسكرية جديدة متبادلة. وبحسب الكاتبين، قد تعتقد الولايات المتحدة وإيران أنهما بارعتان في إدارة لعبة التصعيد والتصعيد المضاد. ولكن كان هناك مناسبات متعددة اقتربت فيها الأحداث من الخروج عن السيطرة. أمام البلدان الآن فرصة ضئيلة للانفصال التام عن حقبة ترامب المدمرة، لكن المسار يضيق بسرعة. يتعين على الجهات الغربية الرد بذكاء إذا أرادت تجنب التصعيد المستمر.

أشاد العديد من الأمريكيين والأوروبيين باستعداد الرئيس الأمريكي جو بايدن الأخير للسماح بضربات عسكرية ضد الجماعات المسلحة المدعومة من إيران في سوريا. وهم يجادلون بأن هذا الاستعراض للقوة كان ضرورياً لإثبات مصداقية الإدارة الأمريكية الجديدة وردع الهجمات المستقبلية على القوات الأمريكية وقوات التحالف. هناك أيضًا شعور بين الأوروبيين أنه نظرًا لأن الرئيس اليوم هو بايدن وليس دونالد ترامب، يمكن للولايات المتحدة الآن شن ضربات عسكرية بطريقة محسوبة تتجنب التصعيد. لكن في ساحات المعارك الفوضوية في الشرق الأوسط، تعتبر هذه الحجة مغالطة خطيرة.

هناك خطر حاد من حدوث تصعيد عسكري أوسع؛ مع غياب محور سريع وموضوعي نحو استراتيجية دبلوماسية مواءمة بشأن إيران - وهو الأمر الذي تتحدث عنه إدارة بايدن ولكن لم تتصرف به بعد بطريقة ذات مغزى. تشير سلسلة من الحوادث الأخيرة في اليمن والمملكة العربية السعودية وخليج عمان إلى مدى الحمى الذي وصلت إليه البيئة الإقليمية.

على الرغم من تعهداتها المتكررة بإنهاء "الحروب الأبدية" الأمريكية، لم تستغرق إدارة بايدن وقتًا طويلاً لتنفيذ أولى ضرباتها العسكرية. في 26 فبراير، استهدفت الولايات المتحدة الجماعات المسلحة العراقية المدعومة من إيران، بما في ذلك كتائب حزب الله العاملة على الحدود السورية العراقية. وصف البيت الأبيض والحكومات الأوروبية المشاركة في التحالف المناهض لداعش هذه الخطوة بأنها رد متناسب على الهجمات التي يُزعم أن هذه الجماعات نفذتها على قاعدة في أربيل في وقت سابق من ذلك الشهر. جادل بعض المعلقين بأن الضربة وضعت بعناية خطوطًا حمراء لإيران والجماعات المدعومة من إيران. لكن في غضون خمسة أيام فقط، استهدفت ضربة صاروخية أخرى قوات التحالف في قاعدة عين الأسد في العراق.

من الواضح أن هذه الهجمات ضد القوات الأمريكية وقوات التحالف تستحق الإدانة. لكن يجب أن يكون واضحًا الآن أنه - بدون استراتيجية سياسية متماسكة لحل التوترات في العراق وبين الولايات المتحدة وإيران - فإن الضربات الأمريكية لن تؤدي إلا إلى تسريع دورة التصعيد المتبادل الذي يجر واشنطن وطهران بشكل أقرب إلى حرب مباشرة واشتباك عسكري. هذا هو بالضبط هدف تلك الميليشيات العراقية التي ترى أن الضغط العسكري هو الوسيلة الأكثر فاعلية لإخراج الولايات المتحدة أخيرًا من العراق. بالنسبة لبعض المتشددين في إيران، فإن لعبة التصعيد مفيدة في الإضرار بآفاق الدبلوماسية الأمريكية الإيرانية وزيادة النفوذ الإيراني قبل المفاوضات النووية والإقليمية المحتملة، بما في ذلك تلك المتعلقة باليمن.

لقد أثبتت الرواية التي تقول إن السيطرة على التصعيد الأمريكي المضاد ستضع قواعد الاشتباك في العراق هي خاطئة. مثل اغتيال ترامب للجنرال الإيراني قاسم سليماني، فإن استعراض بايدن الأخير للقوة لم يفعل شيئًا يذكر لخلق ردع ذي مغزى وتثبيت قواعد جديدة.

على الرغم من تعهداته بإعادة تعديل السياسة الأمريكية تجاه إيران، لا يزال بايدن يتابع بشكل أساسي حملة الضغط القصوى في عهد ترامب، والتي تهدف إلى إجبار طهران على تقديم تنازلات أولاً. قد يكون هذا في جزء كبير منه مدفوعًا بالضغط الداخلي للحفاظ على موقف حازم من إيران، وإعطاء بايدن الأولوية للأجندة المحلية - وهو الأمر الذي يحتاج إلى دعم من الكونجرس. لكن هذا هو نفس النهج الذي انتقده فريق بايدن خلال محاولته للرئاسة، حيث أوضح مخاطر الصراع وذكر أن الضغط الأقصى قد دفع إيران فقط إلى توسيع برنامجها النووي. في الفترة التي سبقت الانتخابات الأمريكية في تشرين الثاني (نوفمبر) ولعدة أسابيع بعد تنصيب بايدن، رد القادة الإيرانيون على ما يبدو بفترة من الهدوء، حيث خففت الجماعات المسلحة العراقية من استفزازاتها. لكن السلسلة الأخيرة من الهجمات تشير إلى أن إيران وهذه الجماعات تشعر بالإحباط المتزايد بسبب المؤشرات على أن سياسة الولايات المتحدة ستبقى دون تغيير إلى حد كبير.

على الرغم من تعهداتها المتكررة بإنهاء "الحروب الأبدية" الأمريكية، لم تستغرق إدارة بايدن وقتًا طويلاً لتنفيذ أولى ضرباتها العسكرية.

قد تشعر الولايات المتحدة بالحاجة المشروعة للرد على الهجمات بالقوة العسكرية، لكن ما لم تقدم أيضًا خطة دبلوماسية قابلة للتطبيق، فإن الدولة تخاطر بالتعرض لمزيد من التصعيد. وفي حين أن إدارة بايدن قد تدعي أنها تعرض بصدق على إيران مسارًا سياسيًا، فإن أفعالها تتناقض مع أقوالها. منذ أن أصبح رئيسًا، اتخذ بايدن خطوات قليلة لتخفيف الضغط على إيران، حتى على الجبهة الإنسانية. هذا على الرغم من الاعتراف الواسع بأن إدارة ترامب - وليس طهران - كانت مسؤولة في البداية عن تقويض الاتفاق النووي لعام 2015.

إن السبيل الوحيد للمضي قدمًا هو إعادة تنشيط الدبلوماسية بسرعة مع إيران، وهو المسار الذي يجب أن يلعب فيه الأوروبيون دورًا رئيسيًا نظرًا للعوائق التي تحول دون المشاركة الأمريكية الإيرانية. يجب أن يركزوا في البداية على الضغط على كل من واشنطن وطهران لاتخاذ خطوات نحو تجديد الاتفاقية النووية، والتي بدونها من المستحيل تخيل خفض التصعيد الإقليمي. يفتح الاتفاق الأخير بين إيران والوكالة الدولية للطاقة الذرية للسماح بمواصلة المراقبة المعززة للمنشآت النووية الإيرانية - وكذلك قرار مجلس محافظي الوكالة الدولية للطاقة الذرية الأخير بعدم المضي في قرار سيئ التوقيت بقيادة أوروبية للرقابة إيران - نافذة لمدة ثلاثة أشهر للمحادثات السياسية، وبعدها تجري إيران انتخابات رئاسية.

يحتاج بايدن بشكل عاجل إلى الشروع في خطوات جادة لبناء الثقة لإحياء الصفقة كجزء من عملية متزامنة، بدلاً من الاستمرار في الإصرار على عودة إيران إلى الامتثال الكامل - أو اتخاذ الخطوة الأولى نحو - الامتثال للاتفاق قبل أن تحذو الولايات المتحدة حذوها. يجب على الدول الأوروبية المساعدة في قيادة هذه العملية بدلاً من اتخاذ المواقف التي تعقد الجهود للتوصل إلى اتفاق بين الولايات المتحدة وإيران.

بصفتها أعضاء في حلف شمال الأطلسي والتحالف المناهض لداعش، فإن للدول الأوروبية أيضًا مصلحة في عزل الوضع الأمني ​​في العراق عن التصعيد الأوسع بين الولايات المتحدة وإيران، وهو تطور قد يعرض القوات الأوروبية للخطر. هنا، يمكن أن يكون التقدم على الجبهة النووية بمثابة طريق واحد نحو الهدوء - كما يتضح من الاستعداد الأولي الواضح لإيران للضغط على الجماعات العراقية لتقليل هجماتها. لكن تصميم الولايات المتحدة وإيران والجهات الفاعلة الإقليمية الأخرى على إثبات أن المحادثات النووية لن تضعف عزمهم على القضايا الإقليمية قد يؤدي، على العكس من ذلك، إلى تصعيد التوترات بينهم حتى مع تقدم هذه المناقشات.

لتجنب هذه النتيجة، يجب على الأوروبيين أن يكونوا استباقيين في التطلع إلى تهدئة الوضع على الأرض، باستخدام الاتصالات مع الجهات السياسية والأمنية العراقية - بالإضافة إلى التوعية الأوروبية بالحالة البحرية في مضيق هرمز - لمنع الاشتباكات بين المتنافسين. يجب على الأوروبيين أيضًا إقامة شراكة وثيقة مع دول الشرق الأوسط ذات التفكير المماثل، للضغط على كل من طهران وواشنطن للكف عن المزيد من التصعيد. لا تشمل هذه الدول عُمان والكويت فحسب، بل تشمل أيضًا الإمارات العربية المتحدة، التي أبدت مؤخرًا حماسًا جديدًا للدبلوماسية. يجب على الأوروبيين أيضًا الاستفادة القصوى من وصولهم إلى القادة الإيرانيين رفيعي المستوى، بهدف توسيع سبل المفاوضات الإقليمية، بما في ذلك تلك التي تشرف عليها الأمم المتحدة في اليمن.

قد تعتقد الولايات المتحدة وإيران أنهما بارعتان في إدارة لعبة التصعيد والتصعيد المضاد. ولكن كان هناك مناسبات متعددة اقتربت فيها الأحداث من الخروج عن السيطرة. أمام البلدان الآن فرصة ضئيلة للانفصال التام عن حقبة ترامب المدمرة، لكن المسار يضيق بسرعة. يتعين على الجهات الغربية الرد بذكاء إذا أرادت تجنب التصعيد المستمر.