قبل يوم من ترؤس جلسة مشتركة للكونغرس للمصادقة على فوز جوزيف بايدن جونيور، حاول نائب الرئيس خفض توقعات الرئيس بينما كان يبحث عن طرق لتهدئته.

أخبر نائب الرئيس مايك بنس الرئيس ترامب يوم الثلاثاء أنه لا يعتقد أن لديه القدرة على منع مصادقة الكونغرس على فوز جوزيف آر بايدن جونيور في الانتخابات الرئاسية على الرغم من إصرار السيد ترامب الذي لا أساس له على أنه فعل ذلك.

جاءت رسالة السيد بنس، التي تم تسليمها خلال غدائه الأسبوعي مع الرئيس، بعد ساعات من قيام السيد ترامب بزيادة الضغط على نائب الرئيس للقيام بمناقشته عندما يعقد الكونجرس يوم الأربعاء في جلسة مشتركة للتصديق على فوز بايدن بالهيئة الانتخابية.

كتب السيد ترامب على تويتر صباح يوم الثلاثاء: "يتمتع نائب الرئيس بسلطة رفض الناخبين الذين تم اختيارهم عن طريق الاحتيال"، وهو تأكيد غير دقيق أساء وصف دور السيد بنس الرسمي إلى حدٍّ كبير والمنصوص عليه دستوريًا في رئاسة مجلسي النواب والشيوخ عند تلقيهما والمصادقة عليهما.

لا يتمتع السيد بنس بالسلطة الأحادية الجانب لتغيير النتائج التي ترسلها الولايات إلى الكونغرس.

خرج المزيد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين يوم الثلاثاء ضد محاولات تقويض النتائج، بما في ذلك تيم سكوت من ساوث كارولينا وجيمس إم إنهوف من أوكلاهوما، الذي قال إنه ينظر إلى تحدي أي شهادة ولاية على أنه "انتهاك لقسم المنصب".

في عملية من المرجح أن تستمر لساعات عديدة، سيترأس السيد بنس يوم الأربعاء نداء الأسماء على الولايات. إذا اعترض عضو واحد على الأقل في مجلس الشيوخ وعضو واحد في مجلس النواب على نتائج إحدى الدول، فيمكنهما فرض نقاش لمدة تصل إلى ساعتين حول هذه النتائج. سيصوت كل مجلس بعد ذلك بشكل منفصل على ما إذا كان سيتم التصديق على نتائج تلك الولاية.

لإلغاء النتائج، سيتعين على كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ الموافقة على القيام بذلك. ولأن الديمقراطيين يسيطرون على مجلس النواب، لا توجد إمكانية واقعية لرفض نتيجة أي دولة. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن العديد من الجمهوريين في مجلس الشيوخ، إن لم يكن معظمهم، من المرجح أن ينضموا إلى جميع الديمقراطيين في رفض الطعن في النتائج.

من المتوقع أن يناقش مجلسا النواب والشيوخ الاعتراضات على النتائج في ثلاث ولايات على الأقل - أريزونا وجورجيا وبنسلفانيا، والتي ذهبت جميعها إلى السيد بايدن - ولكن في النهاية للتصديق على فوز بايدن بالكلية الانتخابية من 306 إلى 232.

توقع المشرعون اعتراضات محتملة لما يصل إلى ثلاث ولايات أخرى - ميشيغان ونيفادا وويسكونسن - على الرغم من أنه لم يكن من الواضح ما إذا كانوا سيحصلون على الدعم المطلوب من أحد أعضاء مجلس النواب ومجلس الشيوخ.

عندما يتم النظر في النتائج من جميع الولايات، سيتم دعوة السيد بنس، الذي يشغل منصب نائب الرئيس أيضًا كرئيس لمجلس الشيوخ، لقراءة أصوات الهيئة الانتخابية لكل مرشح، مما يضفي الطابع الرسمي على فوز السيد بايدن.

لقد أمضى السيد بنس الأيام العديدة الماضية في رقصة استعراضية، ويسعى على الفور إلى إبلاغ الرئيس بأنه لا يملك السلطة لقلب نتائج الانتخابات، بينما يرضي الرئيس لتجنب حدوث خلاف قد ينسف أي شيء. يأمل بنس أن يترشح في عام 2024 كخليفة مخلصة لترامب.

حتى في الوقت الذي سعى فيه إلى توضيح أنه لا يمتلك السلطة التي يبدو أن السيد ترامب يعتقد أنه يمتلكها، أشار السيد بنس أيضًا إلى الرئيس أنه سيستمر في دراسة القضية حتى الساعات الأخيرة قبل بدء الجلسة المشتركة للكونغرس في 13:00 الأربعاء، بحسب الاشخاص الذين اطلعوا على حديثهم.

كان أحد الخيارات التي تم النظر فيها، وفقًا لشخص مقرب من السيد ترامب، هو جعل السيد بنس يعترف بادعاءات الرئيس حول تزوير الانتخابات بشكل ما خلال واحد أو أكثر من مناقشات مجلس الشيوخ حول النتائج من ولايات معينة قبل التصديق. وسيترأس السيد بنس تلك المناقشات.

في بيان صدر في وقت متأخر من ليلة الثلاثاء وبصورة غير دقيقة بتاريخ 5 يناير 2020 ، أصر السيد ترامب على أن التقارير حول مناقشته مع السيد بنس كانت "أخبارًا مزيفة".

وتابع البيان: "لم يقل ذلك قط". "أنا ونائب الرئيس متفقون تمامًا على أن نائب الرئيس لديه سلطة التصرف".

كان السيد ترامب يملق السيد بنس علنًا وسرا لإيجاد طريقة لاستخدام دوره يوم الأربعاء لإعطاء مصداقية لمزاعمه التي لا أساس لها - والتي رفضتها الدول وفي عشرات القضايا في المحاكم والتي لا تدعمها أي أدلة - بأن الانتخابات تمت سرقته منه عن طريق الاحتيال على نطاق واسع.

قال الرئيس للعديد من الأشخاص بشكل خاص إنه يفضل أن يخسر إذا اعتقد الناس أنه سُرق منه على أنه خسر ببساطة، وفقًا لأشخاص مطلعين على ملاحظاته.

أمضى السيد بنس ساعات مع البرلمانيين والمحامين في الأيام الأخيرة. وقال حلفاؤه إنهم يتوقعون منه أن يقوم بواجباته الدستورية يوم الأربعاء.

إذا كان السيد بنس لسبب ما غير قادر أو غير راغب في القيام بدوره كرئيس لمجلس الشيوخ، فإن هذا الدور سوف يقع على عاتق السناتور تشارلز إي جراسلي، جمهوري من ولاية أيوا، العضو الجمهوري الأطول خدمة في الغرفة.

كان هناك ارتباك قصير صباح يوم الثلاثاء عندما نُقل عن السيد جراسلي قوله إنه سيكون الشخص الذي يترأس الشهادة، وليس السيد بنس، لأننا "لا نتوقع أن يكون هناك".

قال مساعدو السيد جراسلي في وقت لاحق إنه كان يقترح افتراضًا، في حالة خروج بنس لكسر في مرحلة ما.

إلى أي مدى يمكن للسيد بنس أن يتدخل في آرائه أو لإدارة الإجراءات هو موضوع نقاش بين الخبراء.

قال إدوارد بي فولي، مدير برنامج قانون الانتخابات في جامعة ولاية أوهايو: "بالطريقة التي يصوغ بها ترامب الأمر، لا توجد ميزة". ما يطلبه ترامب هو السيطرة على النتيجة التي ستؤدي إلى إعلانه رئيسًا. هذا بالتأكيد ليس ضمن سلطة بنس ".

لكن السيد فولي قال إن السيد بنس سيكون قادرًا على إضافة بعض "الدراما إلى المسرح"، إذا اختار ذلك. وكمثال على ذلك، قال السيد فولي إن نائب الرئيس يمكنه تقديم مجموعات "منافسة" من الأصوات الانتخابية لبعض الولايات وإجبار الكونجرس على مناقشة الاثنين معًا.

قال: "نعرف النتيجة النهائية، لا نعرف متى سنصل إلى هناك أو ما هي الإجراءات التي سنتخذها للوصول إلى هناك."

قال مستشارون إنه في الأيام التي أعقبت الانتخابات مباشرة في 3 نوفمبر، كان السيد ترامب في حالة صدمة لكنه فهم أنه خسر. ولكن كلما مر المزيد من الوقت، وكلما تم تمكينه من قبل مجموعة صغيرة من الأشخاص الذين غذوا إيمانه بأن هناك آلية للقضاء على فوز السيد بايدن، كلما زاد الاستثمار في محاولة عكس النتيجة. أصبح ترامب.

حاول بعض أقرب مستشاري الرئيس علنًا إعطاء السيد بنس غطاءً يوم الثلاثاء في الوقت الذي صعد فيه ترامب الضغط عليه.

"توقع البعض أن نائب الرئيس يمكنه ببساطة أن يقول ،" لن أقبل هؤلاء الناخبين "، وأنه يمتلك السلطة للقيام بذلك بموجب الدستور. قال جاي سيكولو ، أحد المحامين الشخصيين للرئيس ، في برنامجه الإذاعي يوم الثلاثاء ، دون أن يذكر أن موكله كان أحد الأشخاص الذين أكدوا هذا التأكيد ، في الواقع لا أعتقد أن هذا ما يدور في ذهني.

وقال: "إذا كان هذا هو الحال ، يمكن لأي نائب رئيس أن يرفض أي انتخابات". "إنها أكثر من وظيفة إجرائية وزارية."

قال العديد من حلفاء بنس إن نائب الرئيس كان يتلقى نصائح متباينة من مجموعة كبيرة من الناس حول ما يجب فعله ، وكان يائسًا لإيجاد حل وسط.

قال أحد الحلفاء إن السيد بنس سيتبع حكم القانون ، لكنه كان يبحث عن طريقة لـ "خيط الإبرة" حتى لا يتم تشغيل كلماته على وسائل التواصل الاجتماعي واعتيادها على ضرب السيد ترامب.

وقال آخر إن مستشاريه كانوا "واقعيين" بشأن خياراته.

لكن البعض أقر بأنه كان سيستفيد من التلغراف بشكل أكثر قوة خلال الأيام القليلة الماضية بأنه لن يكون قادرًا على إنقاذ الرئيس من الهزيمة ، بدلاً من السماح بالتشويق مع جذب المزيد من الانتباه إلى ما يرون أنه لا فوز الوضع.

قالوا إنه كان بإمكانه أيضًا أن يشرح للجمهور بشكل أفضل الطبيعة الاحتفالية للدور بدلاً من إعطاء الأمل لمؤيدي ترامب كما فعل يوم الاثنين في جورجيا عندما قال: "سنأتي يوم الأربعاء".

قال ديفيد ماكنتوش ، رئيس نادي مكافحة الضرائب من أجل النمو وصديق السيد بينس: "لن يتدخل من جانب واحد ويتخذ قرارًا". "سيسمح لمجلس الشيوخ بالنظر في الأمر ، وإذا صادقوا على ذلك ، فليس هناك من طريقة بصفته رئيس مجلس الشيوخ أن يغير هذا القرار."

سعى السيد ترامب للحصول على مدخلات من محاميه الشخصي آخر ، رودولف جيولياني. مستشاره التجاري بيتر نافارو ؛ وجون إيستمان ، المحامي الذي مثل الرئيس خلال قضية رفعها عدد من المدعين العامين الجمهوريين ضد عدد قليل من الولايات المتصارعة. تم رفض الدعوى ، لكن مستشاري ترامب يعتقدون أن السيد إيستمان هو من بين الأشخاص الذين ينصحون السيد ترامب بأن السيد بنس لديه سلطات واسعة.

وصف العديد من كبار المستشارين مارك ميدوز ، رئيس موظفي البيت الأبيض ، الذي غالبًا ما كان على خلاف مع رئيس موظفي السيد بنس ، مارك شورت ، بأنه يمكّن بشكل أساسي أمل السيد ترامب في العثور على حبة سحرية لتغيير الانتخابات النتائج.

سهل السيد ميدوز مكالمة الرئيس مع وزير خارجية جورجيا يوم السبت ، والتي ناشد خلالها السيد ترامب المسؤول "لإيجاد" أصوات كافية في الولاية لقلبها من عمود السيد بايدن.