تجد واشنطن نفسها تلعب دورًا في اللحاق بالركب الدبلوماسي مع استمرار بكين في تعميق نفوذها عبر المحيط الهادئ. مثال على ذلك: رحلة وزير الدفاع مارك إسبر في أواخر أغسطس إلى بالاو كانت مصممة بوضوح للإشارة إلى نيته في دعم تحالفات أمريكية كانت نابضة بالحياة في جميع أنحاء المنطقة. مع الزيارات التي قام بها كبار المسؤولين الأمريكيين القليلة والمتباعدة، واجه إسبر المهمة الهائلة المتمثلة في الدفاع عن مصلحة الإدارة باعتبارها أكثر من مجرد جهد مؤقت للتعويض عن سنوات من الإهمال. على هذه الجبهة، يحق لقادة جزر المحيط الهادئ أن يكونوا مشككين، معتقدين أن الولايات المتحدة أعادت اكتشاف المنطقة فقط بعد اعترافها المتأخر بالتواصل الناجح مع الصين.

على عكس العناوين الرئيسية حول أهمية استثمارات وزارة الدفاع الجديدة في المنطقة، فإن نجاح أمريكا في غرب المحيط الهادئ سوف يرتفع وينخفض في نهاية المطاف على أساس النتائج السياسية الإيجابية بقدر ما سينخفض على أساس النتائج العسكرية.

لسنوات، كانت بكين سعيدة للغاية لملء الفراغ الإقليمي الذي تركته الولايات المتحدة، بعد أن أدركت القيمة الهائلة للمحيطات الغنية بالموارد في المنطقة، وكذلك كيف يمكن للوجود الصيني الدائم في غرب المحيط الهادئ أن يصعّب قدرة أمريكا على الاستجابة للأزمات المحتملة في آسيا. في إشارة إلى اهتمام الصين العميق بميكرونيزيا وميلانيزيا وبولينيزيا، ترسل بكين بانتظام كبار صانعي السياسة، بما في ذلك الرئيس الصيني شي جين بينغ، للقاء المسؤولين المحليين، الذين يتمتع العديد منهم بعلاقات إيجابية مع الدبلوماسيين الصينيين العاملين في السفارات المجهزة بالكامل في جميع أنحاء البلاد. علاوة على ذلك، تحمل العديد من مشاريع البناء شارات الشركات الصينية، والتي تم الانتهاء منها تحت مظلة مبادرة "One Belt One Road" الصينية.

كما احتلت المصالح العسكرية للصين في الجنوب والغرب مؤخرًا مركز الصدارة، مما أدى إلى دق أجراس الإنذار من واشنطن إلى كانبيرا. أدت الشائعات الدورية بشأن سعي الصين المحتمل لامتلاك قواعد عسكرية في فانواتو و / أو بابوا غينيا الجديدة، بالإضافة إلى تقرير وزارة الدفاع الأخير الذي يوضح بالتفصيل القدرات العسكرية المزدهرة للصين، إلى زيادة ورطة الولايات المتحدة في سعيها لاستعادة مصداقيتها في المنطقة.

في الوقت الذي يستمر فيه العالم في التعثر من خداع الصين بشأن فيروس كورونا، لا توجد فرصة أفضل للتعويض عن الأرض المفقودة في غرب وجنوب المحيط الهادئ مما كانت عليه خلال الجمعية العامة للأمم المتحدة.

سواء أحببته أم كرهته، فإن منظومة الأمم المتحدة وموسم الجمعية العامة للأمم المتحدة على وجه الخصوص يمثلان أفضل أمل لأمريكا في دعم تحالفاتها العديدة الهشة في المنطقة بسرعة. حتى مع الشكل الافتراضي لهذا العام، توفر الجمعية العامة للأمم المتحدة فرصة فريدة لقادة دول جزر المحيط الهادئ المنتشرة عبر آلاف الأميال البحرية للوصول إلى جمهور عريض والتفاعل مباشرة مع كبار المسؤولين الأمريكيين. بعد أن كانت محاصرة في السابق، أصبحت الولايات المتحدة الآن في وضع يمكنها التأكيد على الدمار الذي أحدثه الوباء والموقف العسكري الصيني العدائي في بحر الصين الجنوبي.

في حين أن تشويه سمعة الصين قد يكون جيدًا في الوقت الحالي، فمن غير المرجح أن تحرك "الإبرة التي يضرب بها المثل". بدلاً من ذلك، يجب أن يكون أعضاء الوفد الأمريكي مستعدين للاستماع بتواضع إلى المخاوف الحقيقية لقادة جزر المحيط الهادئ بشأن تغير المناخ، والممارسات التجارية العالمية غير العادلة، وتأثير الصيد الصيني غير القانوني وغير المبلغ عنه وغير المنظم على اقتصاداتهم ومياههم الساحلية. هذه القضايا، التي ليست جديدة، غالبًا ما تم تجاهلها بلا مبالاة من قبل أمريكا وحلفائها، رغم الوعود بالتحسين الذي لم يتحقق أبدًا.

على نطاق أوسع، يجب على الولايات المتحدة وحلفائها، بالتنسيق الوثيق مع الدول المطالبين في بحر الصين الجنوبي وجيرانهم في جزر المحيط الهادئ، استخدام الجمعية العامة للأمم المتحدة كمكان لرفع الحكم الجماعي لعام 2016 الصادر عن المحكمة الدولية لقانون البحار الذي يبطل مزاعم الصين. على الرغم من كونه استفزازيًا، إلا أن رفع مستوى القضية خلال الجمعية العامة للأمم المتحدة من شأنه أن يُظهر تجاهل الصين للقانون الدولي وسيكون بمثابة اختبار مهم لتحديد ما إذا كانت أحكام الأمم المتحدة تستمر في التأثير في عالم يهيمن عليه بشكل متزايد عدد صغير من القوى العظمى. من خلال الحد من اندفاع بكين نحو جنوب وغرب المحيط الهادئ، فإن مثل هذه الخطوة ستمنع قادة جزر المحيط الهادئ من أن يصبحوا أهدافًا مستقبلية لممارسات القرصنة الصينية المتوسعة، والتي غالبًا ما تتكوّن من انتقام اقتصادي ومواجهات في أعالي البحار.

بعيدًا عن الجمعية العامة للأمم المتحدة، سيكون من الحكمة أن تضع الولايات المتحدة شعبها حيث توجد أموالها، مع الاعتراف في الواقع بأن استثمارات وزارة الدفاع في المحيط الهادئ ليست سوى خطوة أولى في تحسين مكانة أمريكا. ستعتمد النتائج السياسية الناجحة على التواصل المنتظم رفيع المستوى مع هذه البلدان، بالإضافة إلى إعطاء الأولوية للمشاركة الدبلوماسية والاقتصادية الأمريكية في الهيئات متعددة الأطراف المهمة مثل منتدى جزر المحيط الهادئ ورابطة دول جنوب شرق آسيا. ستتجه كل الأنظار بالطبع إلى الرئيس ونائبه، اللذين كانت مشاركتهما في المنطقة محدودة في أحسن الأحوال.

حان الوقت لكي تعود الولايات المتحدة إلى الأساسيات في منطقة تتضاءل فيها أرباحها بعد الحرب العالمية الثانية يومًا بعد يوم. على الرغم من كل عيوبها، تمثل الجمعية العامة للأمم المتحدة أفضل أمل للغرب للاستفادة من المخاوف المتزايدة بشأن طموحات الصين الخبيثة والتجاهل الصارخ للمعايير الدولية. من خلال القيام بذلك، قد تتاح للولايات المتحدة وحلفائها فرصة لكسب جماهير جزر المحيط الهادئ المشككة ودعم دائرة حلفائها في هذا الجزء المتزايد الخطورة من العالم.