في حين أن اليهود الإثيوبيين، المعروفين تاريخياً باسم بيتا إسرائيل (أو ازدراء الفلاشا) ، يشكلون مكونًا لا ينفصل عن المجتمع الإسرائيلي اليوم، فإن السؤال حول كيف وما الذي يجعلهم مختلفين عن الإثيوبيين غير اليهود حيث لا يزال موضوعًا بارزًا للنقاش. لا تزال الأوساط العلمية اليوم منجذبة بشكل كبير إلى الفرضية - المعروفة أيضًا باسم النظرية التقليدية - التي تنسب أصول بيتا إسرائيل إلى التحولات اللاهوتية في العصور الوسطى داخل المسيحية ، بدلاً من الأصول اليهودية. من خلال هذه النظرية ، يتم تعريف العلاقة بين بيتا إسرائيل والسكان الأصليين على أنها مبنية اجتماعياً ، مع عدم وجود صلة أسلافية أو وراثية بالعبرانيين القدماء.